Zona franca o mainland: la decisión en términos claros

La cuestión de zona franca frente a mainland tiene una respuesta sencilla para la mayoría de las personas y una realmente difícil para una minoría. Aquí le explicamos cómo saber en cuál de los dos casos está usted.

La única restricción que lo decide

El mercado natural de una sociedad de zona franca es su propia zona y el resto del mundo. Puede comerciar a escala internacional sin límite y tratar con otras sociedades de zonas francas, pero el acceso al mercado del mainland de los EAU está regulado. El portal federal enumera como vías habituales un distribuidor autorizado en el mainland, una sucursal en el mainland o una sociedad en el mainland (u.ae, "Running a business in a free zone", página actualizada el 28 de septiembre de 2026).

Si sus clientes están fuera de los EAU (lo que describe a la mayoría de quienes leen esto), la restricción es irrelevante y la zona franca es la respuesta evidente.

Si sus clientes están en los EAU, esta restricción es toda la decisión y, desde 2025, la respuesta depende del emirato.

Qué cambió en Dubái en 2025

La Resolución n.º 11 de 2025 del Consejo Ejecutivo de Dubái, dictada el 3 de marzo de 2025, permite al Department of Economy and Tourism (DET) autorizar a una sociedad de zona franca de Dubái a trabajar fuera de su zona, en Dubái, mediante una licencia de sucursal (válida un año; AED 10,000 al año para una sucursal que opera desde la zona franca) o un permiso para actividades determinadas (válido hasta seis meses; AED 5,000). Quedan excluidos los establecimientos financieros autorizados en el DIFC.

El permiso entró en funcionamiento el 8 de octubre de 2025 (Dubai Media Office y DET). Está abierto a las sociedades de zona franca titulares de una Dubai Unified Licence, a través de la plataforma Invest in Dubai, y su primera fase cubre actividades no reguladas: tecnología, consultoría, diseño, servicios profesionales y comercio. Los ingresos obtenidos en el mainland están sujetos al 9 % del impuesto sobre sociedades y deben llevarse en una contabilidad separada.

Dos límites importan. La vía es solo para Dubái: el trabajo en otro emirato sigue necesitando la licencia propia de ese emirato (artículo 3(c) de la resolución). Y el 0 % de la zona franca no acompaña a la sociedad al mainland, porque la consultoría, la tecnología y la mayoría de los servicios no son Actividades Cualificadas para clientes del mainland. La guía "Clientes del mainland desde una zona franca de Dubái: el permiso de 2025 y el tipo del 9 %" expone ambos en detalle.

Qué cambió en materia de propiedad

El mainland exigía antes un socio emiratí con el 51 %, que era la razón histórica por la que todo el mundo elegía zonas francas. Ese requisito se ha eliminado para la mayoría de las actividades, de modo que la propiedad extranjera total está disponible ahora también en el mainland.

Esto ha reducido considerablemente la diferencia y muchos consejos en línea no se han actualizado. Compare con las normas vigentes, no con la situación anterior a 2021.

Dónde gana el mainland

Vender directamente a consumidores y empresas de los EAU. Presentarse a contratos públicos. Abrir locales comerciales en cualquier punto del emirato. Ciertas actividades profesionales que las zonas francas no pueden licenciar. Libertad de ubicación de la oficina, en lugar de quedar limitado a una zona designada.

Dónde gana la zona franca

Menor coste, en la mayoría de los casos de forma material. Constitución más rápida. Impuesto sobre sociedades del 0 % sobre los ingresos que cumplen los requisitos, sujeto a la sustancia. Administración más sencilla. Infraestructura sectorial donde importa: puertos, aeropuertos, clústeres de medios. Y, en la mayoría de las zonas, la posibilidad de constituir la sociedad sin viajar.

Cuál le conviene

Si usted factura a clientes en el extranjero, zona franca. La restricción que hace necesario el mainland no le afecta, y pagaría más por una capacidad que nunca va a usar.

Si atiende ocasionalmente a clientes del mainland de Dubái junto a clientes en el extranjero, una sociedad de zona franca de Dubái con el permiso de 2025 lo cubre ahora, con un 9 % sobre los ingresos del mainland.

Si la mayor parte de sus ingresos procederá de clientes del mainland de los EAU, o de clientes fuera de Dubái, el mainland sigue siendo la respuesta; y quienes le dicen que basta con una licencia de zona franca están equivocados o confían en que usted no lo descubra hasta más tarde.

El modelo híbrido

Algunos negocios necesitan de verdad ambas cosas: una entidad de zona franca para los ingresos internacionales y una entidad o sucursal en el mainland para las ventas locales. Es más caro y supone más administración, y en ocasiones es la respuesta correcta. Si alguien se lo propone, pídale que explique con precisión qué flujo de ingresos pasa por qué entidad y por qué; si no puede, le está vendiendo de más.

Elegir su zona franca

Si la zona franca es su respuesta, ponemos en primer plano dos zonas. Meydan FZ se adapta a consultores, empresas de servicios, operadores en línea y fundadores primerizos: una dirección céntrica en Dubái y una vía de licencia rápida. Dubai South se adapta a logística, cumplimiento de pedidos de comercio electrónico, servicios de aviación y comercio, junto a Al Maktoum International y Expo City. La calculadora le muestra el coste de cada una.